Chris Avell, Ohio-i lelkészt a tűzvédelmi szabályok megsértése miatt bűnösnek találták, amiért a gyülekezet ajtaját éjjel-nappal nyitva tartotta a hajléktalanok számára. Az ítélet értelmében akár két hónap börtönbüntetés is fenyegetheti.
A bryani Dad's Place Church lelkészét a bíróság kedden 200 dolláros pénzbírságra és 60 nap felfüggesztett börtönbüntetésre ítélte. A bíró 30 nap haladékot adott, Avellnek, hogy ügyvédei közreműködésével fellebbezést nyújthassanak be – közölte a lelkészt képviselő First Liberty Institute.
Ha Avell továbbra is engedi, hogy az emberek éjjel-nappal a gyülekezetben tartózkodjanak úgy, hogy az épület nem felel meg a tűzvédelmi előírásoknak, akár börtönbe kerülhet – számolt be az Associated Press és a Spectrum News.
„Ez az ügy mindig is a közbiztonságot szolgáló tűzvédelmi szabályok betartásáról szólt”
– nyilatkozta Douglas Pool, a bryani tűzoltóság vezetője, valamint hozzátette:
„Nem vallási kérdésről van szó, és örülünk, hogy a bíróság döntése megerősítette, hogy az előírások betartatásával az emberek biztonságát védjük.”
Ryan Gardner, a First Liberty Institute jogásza, elítélte a döntést.
„Egyetlen lelkészt sem szabadna bűnösnek nyilvánítani azért, mert menedéket nyújt a rászorulóknak”
– mondta.
„Csak a hivatalnokok képesek azt állítani, hogy az emberek nagyobb biztonságban vannak a fagyos utcán, mint egy gyülekezet melegében.”
Az ügy 2023 márciusában kezdődött, amikor Avell úgy döntött, hogy gyülekezetét éjjel-nappal nyitva tartja a hajléktalanok számára. A városi hatóságok 18 szabálysértéssel vádolták meg, például azzal, hogy az épületben nem volt megfelelő konyha, mosókonyha, biztonságos kijárat és szellőzés.
2024 januárjában a lelkész és ügyvédei megegyeztek a várossal: a vádakat ejtik, ha Avell leállítja a lakhatási tevékenységet, amíg megszerzi a szükséges engedélyeket és elvégzi a biztonsági fejlesztéseket.
Ám áprilisban újabb vádak merültek fel, miután a tűzoltóság egy ellenőrzés során két szabálysértést talált. A templom fő helyiségében, ahol 15 ember aludt, nem volt automata tűzoltórendszer.
„Nem akartuk ezt megtenni, de az emberek biztonsága érdekében muszáj volt”
– mondta Carrie Schlade, Bryan polgármestere.
„Ez nem egy bürokratikus vita a város és a Dad's Place között, hanem egy
nagyon veszélyes helyzet, amely azokat fenyegeti, akik ott éjszakáznak.”
A First Liberty Institute szerint a város egy költséges tűzvédelmi rendszer telepítésére akarja kényszeríteni a templomot, miközben más épületekkel, például hotelekkel, vagy idősotthonokkal kapcsolatban nem várja el.
(CP)
